Ein Bodhisattva ist derjenige, der ungekünsteltes Mitgefühl für jegliche Wesen erreicht hat und der daraus heraus den starken Wunsch verspürt, dass alle Wesen befreit werden.
Sobald dies in ganz natürlicher Weise vorhanden ist, ist er auf der ersten Boddhisattvastufe angelangt, ein Kindergarten-Bodhisattva sozusagen. Es gibt da 10 Stufen ("Bhumis").
Auf den Stufen 8-10 erst ist der Bodhisattva der Buddhaschaft nahe. Erst ab da entscheidet er selbstständig, wo er wieder inkarniert.
So heißt es in den tibetischen Übersetzungen des Dharma - in der Sanskrit-Überlieferung.