Die Debatte, ob das Erwachen, die Erleuchtung (Bodhi) eher stufenweise, graduell oder spontan und plötzlich zu erreichen wäre und/oder sie durch eingenes bemühen oder durch den Segen ein Buddha Amitabha einfach geschieht, ist wohl fast so alt wie die ganze Geschichte des Buddhismus. Sowohl im Pali-Kanon als auch im chineisch-japanischen Kanon und im tibetischen Kanon finden sich Suttas, Sutras, Tantras und Shastra (Kommentare) die sowohl die eine Perspektive unterstützen als auch die andere. Selbst in den einzelnen, unterschiedlichen Traditionen und Schulen gibt es hierüber häufig verschiedene Meinungen. Im Chan/Zen- Buddhismus wird dieses Thema z.B. im 8. Kapitel des Plattform Sutra des 6. Patriarchen behandelt und sowohl im Rizai- als auch im Soto-Zen gibt es hierzu unterschiedliche Ansichten. So gibt es einige die der Meinung wären, dass durch die Koan-Schulung im Rinzai-Zen eher ein spontanes Erwachen geschieht und im Soto-Zen dagegen durch die regelmäßige Schulung des Za-Zen eher ein graduelles Erwachen ermöglicht wird und umgekehrt.
Einen guten Überblick hierzu gibt diese Arbeit:
Plötzliches oder allmähliches Erwachen – konträre Positionen im chinesischen Meditationsbuddhismus?
https://www.buddhismuskunde.un…enwart/bd9-k02meinert.pdf