duḥkha bzw. dukkha bedeutet wörtlich: etwas Schweres (Last, Gewicht) tragen, von einer Last (Gewicht, Schweres) niedergedrückt werden. Für gewöhnliche Menschen bzw. andere Wesen (wie z.B. Tiere) ist die Existenz generell von duḥkha geprägt, da sie nicht die wahre Natur aller Erscheinungen, die Gesetzmäßigkeiten des abhängigen Entstehens, die Vergänglichkeit aller Phänomene usw. erkennen können und an ihrer derzeitigen Existenz stark anhaften. Ein Buddha, ein Erwachter hat diese Dinge in seinem eigenen Geist erkannt und deshalb ist seine Existenz nicht mehr von duḥkha geprägt, sondern von reiner Freude, Gleichmut und Glückseligkeit.
duḥkha wird noch Unterteilt in 3 unterschiedliche Unterarten
1. dukkha im gewöhnlichen Sinn als Leiden (dukkha-dukkha)
2. dukkha verursacht durch Veränderungen (viparinama-dukkha)
3. dukkha verbunden mit bedingten Daseinsvorgängen (samkhara-dukkha)
Gewöhnliche Wesen erfahren nur dukkha-dukkha und viparinama-dukkha, können aber meist nicht samkhara-dukkha erfahren und ergründen, da sie noch keinen geschulten, subtilen Geist haben. samkhara-dukkha wird in der Regel nur von spirituell veranlagten Wesen wahrgenommen, weshalb sie sich auch eher mit spirituellen Dingen beschäftigen als dem Streben nach weltlichem Ruhm, Ansehen, Glück und materiellem Wohlstand.